Mandal inngår avtale om inkluderende arbeidsliv (IA) våren 2002. Kommunen skal dermed arbeide for å redusere sjukefraværet med 20 prosent, øke den reelle pensjonsalderen og inkludere flere yrkeshemmede.

I november 2003 inviterte kommunen og KLP alle ledere, mellomledere, tillitsvalgte og verneombud til en personalpolitisk dag. Her var fokus på hva som gjør at de ansatte kommer på jobb. Dagen markerte starten på første fase i Prosjekt nærvær som gikk fram til sommeren 2005. Deretter har Mandal kommune fortsatt med annen fase av prosjektet i egen regi.

Prosjektet har hele tida vært organisert med en prosjektleder og en prosjektgruppe. I gruppa sitter ledere, tillitsvalgte, hovedverneombudet og representanter fra bedriftshelsetjenesten.

Prosjektgruppa konkluderte tidlig med at den største utfordringen var den reelle pensjonsalderen. Gjennomsnittsalderen for nye uføre var i 2003 på 51 år.

Mandal kommune fikk KS´arbeidsmiljøpris på 100.000 kroner i 2004.

I 2006 ble Mandal kommune kåret til årets IA-bedrift i Vest-Agder.