Her forbereder kirkegårdsarbeider Martinsen begravelse nummer 22 i Loppa kommune. Fem barn ble døpt i bygda samme år.

TEKST: HANNA SKOTHEIM

hanna.skotheim@fagbladet.no

Jorda er fortsatt kald selv om tælen har gått. Det er vår i Loppa, fuglene kvitrer og Truls Martinsen har kastet jakka. Det skulle kanskje båret bud om optimisme, men kirkegårdsarbeider Martinsen og fetteren Viktor Danielsen har gravd mye i det siste. Bare den siste måneden har det dukket opp syv hvite kors på den allerede fulle kirkegården. På fredag skal begravelse nummer 22 i år finne sted.

– Det er ekstremt mange begravelser til å være en bygd med under 1000 innbyggere, sier Martinsen som også er kirketjener.

Til sammenligning er det bare fem som er blitt døpt. Martinsen tror det blir negative fødsels- og dødstall neste år også.

– Det er ikke så mye plass igjen på kirkegården. Vi bør starte å utvide her nå.

Ikke attraktivt

En tredjedel av kommunene som går i minus når befolkningsregnskapet skal gjøres opp, finner vi i Norges tre nordligste fylker. Én av dem er Loppa. Utkantkommunen har hatt lavest befolkningsvekst i Norge siden 1998, og innbyggertallet kommer til å krympe i årene framover, ifølge Statistisk sentralbyrå (SSB). Årsaken er at flere dør enn fødes og at flere flytter fra enn til kommunen. I Loppa ble det født syv barn i fjor. Til gjengjeld døde 18 personer. Lignende mønster ser vi over hele landet.

I de tre første månedene i 2018 hadde Norge det laveste fødselsoverskuddet på 33 år, ifølge SSB. Det er også vanlig at unge flytter vekk fra utkantkommunene.

Årsaken til stor utflytting er at bo- og arbeidsstedet ikke er attraktivt. Det mener samfunnsgeograf Knut Onsager ved OsloMet – storbyuniversitetet.

– Arbeidsmarkedet vurderes ut fra tilgangen på jobber og om de jobbene som fins, er attraktive nok for unge voksne, sier han.

– Det er en ond sirkel

De fire damene på demensavdelingen i Øksfjord skraper restene av eplekake fra tallerkenene sine. De var fem, men den eneste mannen i gjengen døde i februar.

Før jul måtte noen pasienter sove på gangen. Nå står flere rom tomme. Men selv om mange eldre har gått bort i det siste, er det fortsatt færre pleiehender enn det er eldre på Øksfjord sykehjem.

– Det er vanskelig å få tak i folk til å jobbe her. Flere må jobbe overtid, mange blir sykemeldt, og frustrasjonen øker. Det er en ond sirkel, sier hjelpepleier Jorunn Richardsen (61).

De har opplevd å ha halv bemanning på sykehjemmet.

VANSKELIG: Jorunn Richardsen (61) er hjelpepleier på Øksfjord sykehjem. – Det er vanskelig å få folk til å jobber her, sier hun. Her sitter hun sammen med beboer Lilli Stensland (90).

Maud Lervik Grøttland

Richardsen vet at de eldre har det godt i Loppa, men hun er usikker på om det vil vare.

– Det spørs om det blir folk nok til å ta ansvar for de eldre til slutt. Ellers må vi flytte på oss. Foreløpig går det så vidt det er.

I en omsorgsbolig et steinkast unna sitter en gjeng eldre damer og en mann. Selv om det er lite barnelatter i Loppa, men desto flere gåstoler, er alle på dagsenteret enige om at det er godt å bli gammel i kommunen.

– Her er det omsorg på alle kanter, sier Elsa Thomassen (82).

Sliter med rekruttering

Når innbyggerne blir færre, blir det også mindre penger i kommunekassa. Men det positive er at kommunen må yte tjenester til færre, noe som betyr mindre utgifter. Samtidig er det noen faste kostnader som ikke endrer seg.

– Det er utfordrende å yte alle tjenestene vi skal gi til folket, sier ordfører i Loppa kommune, Steinar Halvorsen (H).

Han forteller at de sliter med å rekruttere ansatte til viktige arbeidsplasser i kommunen.

– Selv om vi har prøvd å lokke folk til å søke ved å gi dem høyere lønn, velger for eksempel lærere de store skolene over de små. Det er også mange av dagens nyutdannede som ønsker seg et fagmiljø. Det mangler vi her, sier ordføreren.

Sentralisering

Det finnes en og annen barnefamilie i Loppa, som kan bidra til videre liv i bygda. Trenden er likevel at de fleste unge flytter til byene, mens de eldre sitter igjen.

– Det er ganske sikkert at mange kommuner, særlig i utkant-Norge, kan forvente å få mange eldre framover. I tillegg vil mange unge flytte vekk, få vil bli født og ikke mange vil flytte til bygda, forteller Adrian Farner Rogne. Han er sosiolog ved Universitetet i Oslo.

Flyttemønstrene påvirkes blant annet av arbeids- og boligmarkedet, men også av om folk foretrekker å bo sentralt.

– Sentraliseringen har pågått veldig lenge og er en trend som ikke ser ut til å snu med det første, bekrefter Rogne.

Han mener det er viktig å legge gode, realistiske planer for hvordan kommunene skal håndtere utviklingen. Det må blant annet rekrutteres tilstrekkelig med arbeidskraft for at det skal være nok kapasitet i eldreomsorgen. En løsning er å få flere til å bo hjemme lenger ved å etablere tilrettelagte boliger. Samarbeid på tvers av kommunegrenser kan også være viktig, ifølge Rogne.

– Utfordringene er forskjellige fra kommune til kommune, så løsningene må man finne lokalt, sier han.

– Ser ikke vitsen i å komme tilbake

I 1990 skal det ha vært 27 elever på tiende trinn på Høgtun skole i Øksfjord. På døra inn til tiende klasse nå henger det bare fem navnelapper. Før høsten vil de bli tatt ned. Da har ungdommene dratt enten til Hammerfest eller Alta for å gå på videregående.

Ingen av dem har planer om å komme tilbake.

STAKK: Etter at Fagbladet besøkte Loppa før mai i fjor, hadde de fem ungdommene i 10. klasse alle planer om å dra til enten Alta eller Hammerfest for å gå på videregående. Ingen av dem hadde planer om å komme tilbake igjen.

Maud Lervik Grøttland

– Jeg trives i Øksfjord, men når jeg blir eldre, tror jeg det blir for lite her, sier Hilda Marie Sotkajærvi (15), som drømmer om å studere i Trondheim.

Klassekameraten Ian Witbreuk (16) tror heller ikke han kommer tilbake.

– Det er nesten ingenting å gjøre her, og det er nesten ikke arbeidsplasser her. Personlig ser jeg ikke vitsen å komme tilbake, sier Witbreuk.

Han vil bli kokk og håper han treffer flere med samme interesse når han begynner på restaurant- og matfag i Hammerfest.

Venner i alle aldre

Mens mange velger å dra for å jobbe andre steder, valgte Anne Marte Ospedal Haugen (29) å flytte til Øksfjord og lærerjobb Høgtun skole.

Hun forteller at det var godt å komme til et oversiktlig sted etter å ha studert i Oslo – med praksis på store skoler og overfylte klasser. Det var ikke sjans til å bli kjent.

– Jeg blir her fordi jeg trives godt. Her ble jeg kjent med alle kollegaene mine allerede første dag, og alle elevene kunne jeg navnene på etter en uke. Jeg har lavere hvilepuls her oppe, sammenlignet med da jeg bodde i Oslo. Her slipper jeg å spurte til en buss om morgenen og stå som sild i tønne på vei til jobb, sier den unge læreren.

I starten spurte mange hvor lenge hun skulle bli. Nå har de sett at innflytteren har blitt. Haugen trives med den korte veien til jobb, den mektige naturen og at hun har fått venner i alle aldre.

– Flere spør meg om jeg ikke snart skal få barn. De mener vel det er på tide at jeg bidrar på den fronten også, sier Haugen og smiler.

INNFLYTTEREN: Mens de fleste drar fra Loppa, valgte Anne Marte Ospedal Haugen (29) å flytte til kommunen. Hun er lærer på Høgtun skole.

Maud Lervik Grøttland

Håper flyktningene blir

Når mange dør og flere flytter vekk, er bygdene avhengig av at noen velger å flytte dit. Det sørger nå innvandringen til, ifølge SSB. Det er syrere som står for nesten en tredjedel av nettoinnvandringen til Norge med 1600 personer.

I Loppa kan du nå se persiske tepper hengende til lufting fra balkongene. Syriske Fairouz Hessi (47) kommer ut på tunet balanserende med et sølvfat svart te og en raus sukkerskål. Hessi og mannen Sulaiman Ali (45) er én av tre syriske familier som bosatte seg i kommunen for to år siden. De ønsker seg jobb etter at de begge er ferdig med introduksjonsprogrammet og språkpraksisen.

– Dette er et lite, men fint sted for barna. Her kommer folk bort til oss, hilser og slår av en prat, forteller Ali på gebrokken, men forståelig norsk.

NYE I BYGDA: – Her kommer folk bort til oss, hilser og slår av en prat, sier familiefar Suleiman Ali. Her med familien: Olav (2), Fairouz Hessi (47), Nehro (5), Abduljalil (10), Bebarsh (7), Heja (9) og Aya (4).

Foto: Maud Lervik Grøttland

Bosetningen av flyktninger i Loppa kan bli viktig for bygda framover.

– Vi har arbeidsplasser i kommunen, men vi mangler hoder og hender. Flyktningene kan være ressursene vi mangler. Noen av dem er allerede i arbeid. De har ellers bidratt med barn. Plutselig var det fem flere barn på skolen og flere nye barn i barnehagen, forteller assisterende rådmann Liv B. Karlsen.

– Nå håper vi bare at de blir, legger hun til.

TRIVES: Barna Nehro (5), Abduljalil (10), Bebarsh (7), Heja (9) og Aya (4) trives godt i finnmarkskommunen Loppa.

Maud Lervik Grøttland

Næringslivet kan redde kommunen

Under Stortingsvalget 2017 herjet distriktsopprøret. Mens Senterpartiet var de store vinnerne i distriktskommunene, mistet Arbeiderpartiet stemmer. Nå har Arbeiderpartiet satt ned et distriktsutvalg som skal rette oppmerksomheten mot distriktene. Knut Vareide, sosialøkonom ved Telemarkforskning, mener distriktspolitikken alene ikke kan hjelpe utkantkommunene.

– Kommunene må skape flere arbeidsplasser og da er næringslivet det eneste som kan redde dem. De kommunene som tror de alene kan skape utvikling, tar feil. De må mobilisere folket, frivillig sektor og næringslivet, sier Vareide.

Bor du i en kommune der folketallet synker og folk flytter vekk, kan det oppstå en pessimisme, mener sosialøkonomen.

– Ingen vil bygge hus der, og bedrifter regner med at det vil bli mindre aktivitet. Derfor verken ansetter de nye eller investerer, sier han.

– Bor man derimot i en kommune der det dukker opp heisekraner rundt omkring, kan optimismen bre seg. Det er mye triveligere å jobbe i en kommune som vokser, mener Vareide.

FÆRRE MENNESKER: Edith Nilsen (81) bodde i bygda Langfjordhamn, men flytta til Øksfjord da det bare ble færre og færre mennesker på hjemplassen. Der gikk de fra 90 til fire innbyggere på kort tid.

Maud Lervik Grøttland

I Loppa har ordfører Steinar Halvorsen trua på den nye planen for næringsutvikling. Den skal definere hvor det skal være industri og hva slags industri kommunen skal ha, i tillegg til dagens fiskeri og maritim industri.

– Vi har åtte veiløse bygder i kommunen. Det er derfor viktig å få på plass en infrastruktur som løser utfordringene det skaper, sier han.

– De eldre har det bra her

På kirkegården forbereder Truls Martinsen fredagens begravelse.

– Det er synd at bygdene her dør ut sakte, men sikkert, sier Martinsen.

Likevel prøver han å se det positive i bygda.

– De eldre har det bra her. Det frister ikke å bo i en leilighet i storbyen og bli overlatt til seg selv. Her er det noen som tar vare på deg.

DØR UT: – Det er synd at bygdene her dør ut sakte, men sikker, sier kirkegårdsarbeider og kirketjener Truls Martinsen (52). Likevel har han ikke lyst til å bo noe annet sted enn i Loppa.

Maud Lervik Grøttland